Загальна чисельність у світі – понад 82 млн осіб. Крім держав Корейського півострова великі діаспори корейців проживають у Китаї (2,5), США (2,1), Японії (0,9), Канаді (0,2).
Понад п’ять мільйонів етнічних корейців проживає зараз за межами Кореї. Це 4-та за величиною зарубіжна діаспора у світі, яка становить 8% від загальної кількості населення країни. Загальне ж населення Кореї – 70 млн осіб (46 млн у Південній Кореї і 24 млн у Північній Кореї).
Корейці, які проживали на території колишнього Радянського Союзу, називають себе корьо сарам. За антропологічним типом належать до східноазіатської гілки монголоїдної раси. Розмовляють корейською мовою або мовами країн проживання.
Інша версія свідчить, що предками корейців є нинішні алтайці. Міграція торкнулася Маньчжурії, Корейського півострова і Японії. Об’єднанню племен сприяло протистояння китайським іханям. Згідно з дослідженнями ДНК, вперше корейський народ сформувався в околицях Байкалу.