У японській мові є дві складові абетки – катакана і хірагана, кожна по 46 унікальних символів і 73 з урахуванням похідних.
У сучасній письмовій мові активно використовується близько 3 тисяч ієрогліфів. 2136 кандзі становлять необхідний мінімум, який викладають у школах із 2010 року (до цього мінімум був 1945 кандзі). Від кандзі походять дві складові абетки – кани: хірагана і катакана.
Загалом існує 46 базових знаків хірагани і 104 основних поєднання.
Один алфавіт називається катакана, а другий – хірагана. Загалом і в катакані, і в хірагані по 46 знаків, які об’єднують у таблицю годзюон.