Згідно з оцінкою Європейського Союзу, близько 75 000 глухих користуються жестовою мовою. Користувачі жестової мови становлять близько 0,1% від усього населення в тій чи іншій країні. Це не охоплює людей, які вивчають жестову мову як другу мову, дітей глухих батьків або інших членів сім’ї.
було ухвалено і затверджено (поряд з англійською та французькою, офіційними мовами Всесвітньої федерації глухих) міжнародну жестову мову, або джестуно (англ. International Sign Language, gestuno) – міжнародну знакову систему, яка діє в рамках Всесвітньої федерації глухих (ВФГ).
Жестові мови глухих є повноцінними мовами, а емоційне вираження та функціональна наповненість жестової мови не поступаються вербальній комунікації. У більшості країн світу жестові мови мають офіційний статус: так, є британська жестова мова, американська, австралійська, французька тощо.