Основна мета червоних кров’яних тілець – забезпечувати нормальне постачання киснем тканин і органів. Еритроцити, як і інші кров’яні клітини, виробляє кістковий мозок, що знаходиться в порожнині кісток. Тривалість життя еритроцитів становить 120 днів.
Нормальна концентрація гемоглобіну в крові у дорослих становить: у чоловіків – 135-160 г/л, у жінок – 120-140 г/л. Для вагітних показник дещо нижчий – від 110 г/л. Низький гемоглобін у крові, як правило, свідчить про дефіцит заліза в організмі, є проявом анемії.
Її поділяють на три ступені: легку (показник гемоглобіну 90-110 г/л), середню (70-90 г/л) і важку (менше 70 г/л). Критично низьке значення гемоглобіну, що потребує негайної госпіталізації, – 40 г/л.