Вільний нейтрон – нейтрон, що існує поза атомним ядром. Вільний нейтрон бета-радіоактивний із періодом напіврозпаду близько 10 хвилин (611 секунд), що відповідає характерному часу життя близько 15 хвилин (880.1 ± 1.1 секунд). Однак, потрапивши в речовину, вільні нейтрони охоче поглинаються ядрами атомів.
Час життя у вільному стані: τ = 880,0 ± 0,9 секунди (період напіврозпаду T1/2 = τ-ln 2 = 610,0 ± 0,6 секунди).
Поза ядром нейтрон зазвичай розпадається на протон, електрон і антинейтрино. Цей процес досліджують двома методами. У першому випадку групу нейтронів при близькій до абсолютного нуля температурі поміщають у контейнер і через деякий час рахують частинки, що залишилися.
neutron , від лат. neuter – ні той, ні інший; символ n), нейтральна (така, що не має електричного заряду) елементарна частка зі спіном 1/2 (в одиницях сталої Планка) і масою, яка незначно перевищує масу протона. Із протонів і Н. побудовані всі ядра атомні.