Зевс підніс Геракла вночі до сплячої дружини Гері. Але вона відштовхнула Геракла від себе, а молоко розбризкалося по небу, утворивши сузір'я у формі кола. Тому спочатку Галактика і називалася Молочний Коло, але «коло» згодом перетворилося на «шлях».
Усі зірки, видимі неозброєним оком, відносяться до нашої Галактики, але часто термін «Чумацький шляхзастосовується до світлої туманної смуги в нічному небі. Через те, що Земля знаходиться всередині Чумацького Шляху, Точний вигляд нашої Галактики зовні невідомий.
Видима картина Чумацького Шляху – Наслідок перспективи при спостереженні зсередини величезного, сильно сплюснутого скупчення зірок нашої Галактики спостерігачем, що знаходиться поблизу площини симетрії цього скупчення. «Чумацький шлях» — також традиційна назва нашої Галактики.
Галактика Галактика (пізньогрец. Galaktikos – молочний, чумацький, від грецького gala (молоко), велика зоряна система, до якої належить Сонце, а отже, і вся наша планетна система разом із Землею.