Смуга Чумацького Шляху шириною близько 5—30° має на вигляд хмарна будова, зумовлена, по-перше, існуванням у Галактиці зоряних хмар або згущень і, по-друге, нерівномірністю розподілу поглинаючих світло пилових темних туманностей, що утворюють ділянки з дефіцитом зірок, що здається, через поглинання світла.
А це – характеристика спіральної галактики. Оскільки Чумацький шлях для нас виглядає як довга смуга на небі, можна зробити висновок, що він має форму диска, а ми бачимо його збоку.
Виразно видно ребро з темної пилової речовини (NASA/ESA та The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)). ми дивимось на фотографії Чумацького Шляху, ми бачимо, що він якийсь клапчастий. Всі ці темні провали та прожилки – це не відсутність зірок, це пил, який закриває ці зірки.