Традиційно епідемії та пандемії чуми називаються «епідеміями бубонної чуми", тобто бубонна чума вважається хворобою. Така ситуація виникла тому, що основною ознакою чуми ще в Середні віки став бубон.
Бубон (грец. βουβών – пах) – збільшений внаслідок запалення лімфатичний вузол. Зустрічається при таких інфекційних захворюваннях, як бубонна чума, гонорея, хламідіоз, шанкер або сифіліс. Він схожий на вигляд на величезну мозоль і, як правило, з'являється в пахві, в паху або на шиї.
Смертність для нелікованих пацієнтів з бубоною чумою становить приблизно 60%; більшість смертельних випадків настають у результаті сепсису через 3-5 днів. Бубон – збільшене, болісне, ущільнення лімфатичних вузлів, спричинене інфекцією Yersinia pestis (збудником чуми).