Ціаністий калій – найсильніша неорганічна отрута, що зв'язує гемоглобін крові. При попаданні через травний тракт смертельна доза для людини становить 1,7 мг/кг. В результаті організм втрачає здатність засвоювати кисень з крові та гине від внутрішньотканинної гіпоксії.
Дебора Блум, експерт з отрут, розповіла, що ціанід дуже гіркий на смак, а летальна доза цієї речовини здатна вбити людину за п'ять хвилин. Отрута, за словами Блум, порушує здатність клітин транспортувати кисень тілом, викликаючи в людини болісну смерть у конвульсіях.
Хорватський генерал, що наклав на себе руки в суді, випив цианістий калій Хорватський генерал Слободан Праляк, який наклав на себе руки в Гаазькому трибуналі, прийняв цианістий калій.
Отрута небезпечна при ковтанні (попаданні через травний тракт). Синільна кислота – "родичка" ціаніду калію – Небезпечна і при вдиханні, так як є летючою. А от у поєднанні з солодким продуктом отрута стають менш небезпечною – цукру діють як антидот, хімічно зв'язуючи ціанід.