Якщо світло потрапило всередину чорної дірки, тут простір простір розтягується таким чином, що фотонам — щоб вибратися, потрібно зуміти змінити напрямок і рухатися швидше за світло. А для фотона це неможливо. До того ж, фотон не пропадає в чорної дірки навіки.
Чорні діри зіркових мас утворюються як кінцевий етап життя зірки: після повного вигоряння термоядерного палива та припинення реакції зірка теоретично повинна почати остигати, що призведе до зменшення внутрішнього тиску та стиску зірки під впливом гравітації.
Однак саме такі важкі об'єкти, як чорні дірки, дозволяють порівняно легко спостерігати це спотворення, оскільки їх гравітація набагато вища за всю нашу зіркову систему. Грубо кажучи, чим важчий і компактніший об'єкт, тим сильніше спотворюється простір і сповільнюється перебіг часу.