В Росії паперові гроші виникли з низки причин. Основна – дефіцит срібла. Щорічно країні потрібно близько 2 мільйонів рублів сріблом, на що потрібно було набагато більше срібла, ніж давали срібні копальні. Крім того, збір податків перетворювався на організацію караванів з великою кількістю обозів та охороною.
Перші гроші виникли VII столітті до нашої ери. Як платіжні кошти використовували камені та черепашки. Особливо відомими стали черепашки каурі: завдяки невеликому розміру вони були зручні у транспортуванні та використання. Черепашками розплачувалися в Африці, Індії, Китаї та на островах Тихого океану.
Безпосереднім приводом випуску асигнацій стала війна з Туреччиною 1768-1774 рр., що вимагала великого фінансування. Відповідно до плану генерал-прокурора Сенату князя А. А. Вяземського передбачалося випустити асигнацій у сумі 2,5 млн.