Він заснований у 1755 році. Заснування університету в Москві стало можливим завдяки діяльності видатного вченого-енциклопедиста, першого російського академіка Михайла Васильовича Ломоносова (1711−1765).
Ініціаторами створення Московського університету виступили меценат Іван Шувалов та знаменитий просвітитель із народу Михайло Ломоносів, ім'я якого ВНЗ носить з 1940 року.
З 1940 року носить ім'я Михайла Васильовича Ломоносова. Повна назва – федеральна державна бюджетна освітня установа вищої освітиМосковський державний університет імені М. Ст. Ломоносова».