Місячні фази пов'язані зі становищем Місяця на земній орбіті. Супутник проходить через весь цикл фаз за 29,53 дні – від однієї фази молодика (коли Місяць не видно) до іншої. У цій фазі, з погляду спостерігача на Землі, Місяць виявляється у тому становищі на небі, як і Сонце.
обертання Місяця захоплено приливними силами Землі, тому більша частина однієї і тієї ж сторони Місяця завжди звернена до Землі. Ця видима сторона висвітлюється Сонцем по-різному, залежно від положення Місяця на орбіті.
З переміщенням Місяця від зеніту до горизонту відстань від неї до спостерігача зростає на величину земного радіусу, та її видимий розмір зменшується на 1,7%. Крім того, кутовий розмір Місяця трохи змінюється залежно від її становища на орбіті.