Так само як Сонце та зірки, Місяць сходить на сході і заходить на заході внаслідок обертання Землі із заходу на схід. Однак одночасно Місяць рухається навколо Землі у напрямку із заходу на схід; це послаблює ефект власного обертання Землі та впливає на положення Місяця на небесній сфері.Jun 29, 2015
Через те, що період обертання навколо Землі та період обертання навколо своєї осі у Місяця збігаються, із Землі можна спостерігати лише одну півкулю Місяця. Причина цієї синхронізації – дія припливних сил від Землі на неоднорідності розподілу маси Місяцю (Приливні горби).
Місячні фази пов'язані зі становищем Місяця на земній орбіті. Супутник проходить через весь цикл фаз за 29,53 дні – від однієї фази молодика (коли Місяць не видно) до іншої. У цій фазі, з погляду спостерігача на Землі, Місяць виявляється у тому становищі на небі, як і Сонце.
Фази Місяця поступово та циклічно змінюються протягом періоду синодичного місяця (близько 29,5306 середньої сонячної доби), як і орбітальне становище Місяця при русі навколо Землі і при русі Землі навколо Сонця.