Назва "мордва" – іранське за походженням. Має аналогічні форми в давньоіндійській та авестійській мовах, означає "людина", "чоловік". Назва мордва мордвинами не вживається. Вони користуються виключно самоназвами ерзя та мокша.
Мордовський етнос веде походження від найдавнішого фінно-угорського населення Середнього Поволжя, його предки ідентифікуються зазвичай з городецької археологічної культурою, що існувала у Волго-Оксько-Сурському міжріччі у другій половині I тисячоліття до зв. е.
Мордва́ (мордвіни, мордовці) – фінно-угорський народ, який ділиться на два субетноси – мокшане (мокша) і ерзяне (ерзя). Іноді мокшани та ерзяни виділяються як окремі мордовські народи.
Мордва — це горді та гостинні люди, які завжди славилися впертістю. Вони поклоняються духам-богам жіночої статі, проте головним у сім'ї все одно залишається чоловік. Вони не мають шаманів, але є язичницькі обряди з жертвопринесеннями. Вони мають літературу, але мордовської мови немає.