Назва трилінійка походить від калібру стовбура гвинтівки, який дорівнює трьом лініям (застаріла міра довжини, що дорівнює одній десятій дюйма або 2,54 мм).
Стовбур гвинтівки нарізний, а його калібр, що вимірюється як відстань між протилежними полями нарізів, номінально дорівнює 7,62 мм, або трьома російськими лініями (одна лінія – 2,54 мм). Саме завдяки цьому її і прозвали «трилінійкою».
Гвинтівка (скорочення від «піщаль-гвинтівка», Від «гвинтівальна пищаль», від гвинт, у свою чергу, імовірно від нього. Gewinde «нарізка; різьблення») – нарізна стрілецька зброя, конструктивно призначена для утримання та управління при стрільбі двома руками з упором приклада в плече.
Друге головне відмінність гвинтівки Мосіна від карабіна СКС – це різні боєприпаси. Патрони до гвинтівці Мосіна мають калібр 7,62х54 мм, а карабін СКС стріляє патронами від автомата Калашнікова зразка 1947 року, тобто патрон 7,62х39 мм.