Етимологія Сучасна назва міста Шимкент складається з двох частин: терміна «кент» (в іранських мовах — місто, селище, місцевість) та визначення «чим/шим». Компонент «шим/чим» історично мав також варіанти «чим», «чеменьгень», «чімінь», «чимін'гень» і означав в іранських мовах «луг, трава».
До 1992 року місто називалося російською мовою. Чимкент. Співзвучна назва Шимкента розкриває його етимологію як "Зелене місто". З тюркського «Чим» або «Шим» перекладається як "дерн", "луг", а кент – "місто".
23 вересня 1914 року Шимкент на честь 50-річчя визволення від Кокандського ханства було перейменовано на Черняєва. Колишню назву місту було повернуто вже за радянської влади, 7 червня 1922 року.
Момбек Абдакімули, історик, співробітник архіву ЮКО: «У 1914 році Чимкент перейменовано на честь генерала Черняєва. І до 1924 року місто називалося Черняєвим. Після депутатам вдалося домогтися повернення колишньої назви Чимкент. Чимкент «протримався» до 1992 року, а після було прийнято рішення назвати місто Шимкентом.