Щоб швидко та ефективно зупинити ланцюгову реакцію, потрібно «поглинути» нейтрони, що виділяються. Для цього використовується поглинач (як правило, карбід бору). Стрижні з поглиначем вводяться в активну зону, нейтронний потік поглинається, уповільнюється реакція і припиняється.
Нещасний випадок на легководному реакторі (такими є значна більшість реакторів) може призвести до радіоактивного викиду в кілька разів більшого, ніж у Чорнобилі і більше, ніж застосування атомної зброї тисячу разів. Передбачено нові види реакторів, які, як заявляють, є безпечнішими.
Аварійна зупинка реактора (14) (scram; emergency shutdown) Швидке припинення ланцюгової ядерної реакції у разі аварійної ситуації. Здійснюється швидким введенням в активну зону регулюючих стрижнів або рідкого поглинача нейтронів.