Російське слово «німець», як і позначення німців в інших слов'янських мовах, походить від слова «німий»: Хто не може говорити нашою мовою, той і є німець. Спочатку це слово означало взагалі будь-яких іноземців: наприклад, у царській грамоті двинським митним цілувальникам
римський історик Тацит докладно описав звичаї німецьких народів у праці «Про походження німців і місцезнаходження Німеччини». У давньоруській та інших слов'янських мовах слово «німець» означало людини, що не говорить по-російськи, «німого».
«Німець– це російське слово, і спочатку воно ніяк не було пов'язане з жителями Німеччини. Так називали і французів, і шведів, і італійців, та інших західноєвропейських, тобто всіх, хто не міг російською мовою сказати. Отже, були однаково німі. До речі, «німецьякраз і утворилося від слова «німий».
Russlanddeutsche; у побутовій російській мові російські німці) – етнічні німці, і навіть громадяни (піддані) німецьких країн, які проживали біля Росії чи країн-попередників, Прибалтики (Балтійські німці) та їх прямі нащадки.