Сучасні Північна і лише частково Південна Осетія перебувають у території, куди монголами у XV столітті витіснили алани. Нині у науковій літературі загальновизнаною стала думка, за якою основу народу склали алани, що змішалися з кавказькими племенами.
У 1922 році населені осетинами регіони набули офіційного юридичного статусу: Північна Осетія залишилася у складі РРФСР як автономна область, а новостворена південна — залишилася у складі Грузинської РСР також у статусі автономної області.
Приєднання до Російської імперії Північні осетинські території були серед перших на Північному Кавказі приєднані до Російської імперії в 1774 році, південна частина Осетії приєднана в 1801 разом зі Східною Грузією. Владикавказ став першою російською фортецею в регіоні (заснований у 1784).