Причина прийняття Основною причиною видання Акту була неможливість Павла довгий час зійти престол – його мати, Катерина II, фактично ізолювала сина від будь-яких серйозних політичних справ, а під кінець життя планувала передати трон в обхід сина відразу до онука Олександру.
Указ став наслідком боротьби Петра I із сином царевичем Олексієм (навколо якого групувалася опозиція). Після загибелі Олексія 1718 року Петро не збирався передавати владу онукові Петру Олексійовичу, побоюючись приходу влади партії противників реформ, а зібрався вирішувати це у дусі абсолютизму.
Павло встановив повноліття для государів і спадкоємців після досягнення 16-ти років, а інших членів імператорської прізвища — 20-ти років. У разі сходження на престол неповнолітнього государя було передбачено призначення імператора і опікуна.