Назва перцю в російській мові співзвучна з назвою країни Чилі, проте походить від chilli з астекських мов науатль (сучасна Мексика) і перекладається як червоний.
Багато хто думає, що сама гостра частина чилі – це його зерна, але насправді це тонкий білий пористий шар усередині, який називається плацента. Укуси його, і відчуєш справжнє печіння. Це печіння викликається хімічною речовиною капсаїцином, яка знаходиться в крихітних залозках, розташованих у цій плаценті.
Іноді ці плоди плутають, вважаючи, що вони є повністю ідентичними, але різниця в них є. Кайєнський перець – сукупна назва групи сортів червоних перців, а чилі – Це напівчагарникова рослина з тієї ж групи, але у вигляді окремого сорту Capsicum annuum.
Перець чилі вперше потрапив до Китаю наприкінці 16 століття, коли португальські та голландські мореплавці привезли його з Америки для торгівлі у Південно-Східній Азії. Звідти він дістався Китаю з місцевими моряками, які цінували перець не за смак, а красу. Мине ще півстоліття, перш ніж перець стане частиною місцевої кухні.