Цьому було своє пояснення: у південній своїй частині кордони між трьома океанами досить умовні, водночас води, прилеглі до Антарктиди, мають свою специфіку, а також об'єднані Антарктичною циркумполярною течією. Однак згодом від виділення окремого Південного океану відмовилися.
Географи дійшли висновку, що циркулююче вздовж берегів самого південного континенту протягом створює особливу екосистему, яку можна назвати океаном. Про визнання Південного океану оголосили 8 червня у Всесвітній день океанів.
Термін "океан" походить від грецького слова "ōkeanos", що буквально перекладається як "великий потік, що оперізує диск Землі". Це слово використовувалося греками для опису єдиної маси води, яка, на думку, оточувала Землю. Ōkeanos зазвичай протиставлявся внутрішнім водам Середземного моря.
Південний океан вперше був виділений в 1650 році нідерландським географом Бернхардом Вареніусом і включав не відкритий поки європейцями «південний материк» і всі області вище південного полярного кола. Термін «Південний океанз'являвся на картах у XVIII столітті, коли почалося систематичне дослідження регіону.