Хмарочоси втілили прагнення людини дістатися до небес. Споконвіку це прагнення символізувала Вавилонська вежа. Висотні будинки свідчать про переущільненість світу, коли на маленькій ділянці землі сконцентровано багато людей. Вони символізують місто як таке, мегаполіс, тобто знову ж таки Вавилон.
Хмарочос – дуже висока (або дуже довга, див. Горизонтальний хмарочос) багатоповерхова будівля з несучим сталевим, залізобетонним або композитним каркасом, призначена для життя та роботи людей. У російській також використовується термін «висотна будівля» або просто «висотка».
Сполучені Штати Америки є історичною батьківщиною хмарочосів: першим хмарочосом вважають 10-поверховий «Home Insurance Building», збудований у Чикаго в 1885 році. Будівля була збудована з використанням нового сталевого-навантажостійкого каркасу.
Система, задіяна при її будівництві, називається демпфером і сприяє зменшенню амплітуди коливань від вітру, а також зниженню швидкості верхівки будівлі, що набирається при цих коливаннях.