для захисту держави від хунну. У будівництві брала участь п'ята частина населення країни, що жило тоді, тобто близько мільйона людей. Стіна мала чітко зафіксувати межі китайської цивілізації, сприяти консолідації єдиної імперії, щойно складеної з низки завойованих царств.
Вважається, що початок будівництва стіни довелося на епоху Воюючих царів, що воювали, в III столітті до нашої ери (475-221 роки до н. е.). Імператор Цінь ши-Хуанді наказав звести захисну стіну, щоб урятувати свій народ від набігу кочівників хунну Стіну будувала п'ята частина населення, а це понад мільйон осіб.
Велика Китайська стіна була побудована для захисту. За часів правління династії Цінь перший імператор Цінь Шихуанді об'єднав північні ділянки Великої Китайської стіни для запобігання вторгненню з півночі. У період династії Хань імператори розширили Стіну далеко на захід Китаю, щоб захистити Великий шовковий шлях.
До періоду Цінь Шихуанді стіну будували з найпримітивніших матеріалів, переважно за допомогою трамбування землі. Між щитами із прутів чи тростини пресували шари глини, гальки та інших місцевих матеріалів. Іноді використовували цеглу, але не обпалені, а висушені на сонці.