Традиційно кінець магніту, що вказує напрямок на північ, називається північним полюсом магніту, а протилежний кінець – південним. Відомо, однак, що однакові полюси відштовхуються, а чи не притягуються. З цього випливає, що північний магнітний полюс насправді є фізично південним.
Головна відмінність: північний полюс (Арктика) – точка в замерзлому океані, а Південний – місце в Антарктиці, яка як континент оточена океанами. В Антарктиді багато гірської місцевості та вулканів, Арктика – переважно рівнинний район.
Оскільки звертається до півночі кінець стрілки назвали північним полюсом, а притягуються різноіменні полюси, то поблизу північного географічного полюса Землі знаходиться південний магнітний. Іншими словами, магнітне поле Землі має напрямок з півдня на північ (Рис. 5.5).
Південний магнітний полюс – Умовна точка в південній полярній області земної поверхні, в якій магнітне поле Землі спрямовано строго вертикально вгору (під кутом 90 ° до поверхні). Слід зазначити, що з фізичного погляду цей полюс є «північним», оскільки притягує Південний полюс компас стрілки.