Встановлено на згадку про те, що Христос постився в пустелі сорок днів. Тривалість Великого посту так чи інакше пов'язана з числом 40, проте фактична його тривалість залежить від правил обчислення, прийнятих у цій конкретній конфесії.
Різдвяний піст встановлений для того, щоб ми до дня Різдва Христового очистили себе покаянням, молитвою і постом, щоб з чистим серцем, душею і тілом могли благоговійно зустріти Сина Божого, що з'явився у світ.
Щорічна тривалість Великого Поста дорівнює – 7 тижням, або 49 дням. Чому він триває не 40, а 49 днів? – Тому, що до складу цього посту входить зовсім особливий тиждень – Страсний тиждень, що передує святу Великодня, а також свята Благовіщення та Вербної Неділі.