Повстання тайпінів (1850—1864) та Дунганське повстання в Центральній Азії коштували життя понад 20 мільйонам людей. Всі ці лиха призвели до консолідації еліт суспільства та спроб екстрених реформ. Однак їхні перші результати були знищені поразкою імперії Цин у Першій японо-китайській війні.
Причини закриття Китаю зростання збройних повстань проти правлячої династії, що загрожує поваленням; посилення зовнішньої небезпеки; припинення колоніальної політики європейців; спроба зберегти традиційний спосіб життя китайської народу.
Засновник імперії – правитель китайського царства Цінь Шихуанді – об'єднав Китай під своєю владою в 221 до н. е., розділивши країну на 36 провінцій, що керувалися чиновниками, що призначаються імператором.