Термін «Відродження» пов'язаний з інтересом до ідеалів античності, що спалахнув. Він зустрічається вже у сучасників епохи, зокрема у Джорджо Вазарі у його монументальному мистецтвознавчому творі «Життєписи найбільш знаменитих живописців, скульпторів та архітекторів».
Чому все почалося в Італії Соціальні причини Відродження зумовлені політичним феноменом держави. На зміну імперії та церкви прийшли самостійні міста-держави, більшість із яких були республіками. Незалежна політика, демократичні порядки відрізнялися від європейських монархій.
Епосі Відродження передували Середні віки – тисячоліття, що почалося з падіння у 476 році Західної Римської імперії. Ця подія стала кінцем великого Риму, а отже – і всього античного світу. Середньовіччя протиставило язичницької античності християнські уявлення про всемогутнього єдиного Бога, який створив світ.