Руде волосся викликані пігментом феомеланіном, на вироблення якого впливають певні модифікації гена MC1R. Фенотипово наявність рудого волосся вимагає наявності одного алелю рудого волосся від кожного з батьків.
Тому що колір волосся визначається не одним геном, а кількома. Наслідуються різні гени не зчеплено один з одним, тому у двох рудих батьків із ймовірністю 60% будуть руді діти, але також є шанс народити блондинів, брюнетів (приблизно 20%).
Експерти вважають, що за такий небанальний колір волосся та бліду шкіру відповідає мутація гена MC1R. Він змушує клітини людей активно виробляти червоний тип меланіну – феомеланін. Його в організмі рудих людей дуже багато, тоді як чорно-коричневого пігменту, еумеланіну відносно мало.
Деякі розглядали рудуватість як позначку диявола, а отже, бездуховністю. Вважалося, що Бог спеціально обдаровував слуг сатани такою міткою, щоб їх можна було легко розпізнати. Ішли чутки, що всі руді продали свої душі дияволу, саме тому в них душ ні зовсім.