Потрапивши в полон до німців, він не показав їм свого страху, страху смерті, не впав на коліна, не став зрадником на відміну від Рибака, який погодився стати поліцаєм і служити у німців. Знаючи, що його страчують, Сотників тримався гідно до кінця.
Зимової ночі, ховаючись від німців, кружляли полями та перелісками. Рибалка та Сотників, які отримали завдання добути продовольство для партизанів. Рибалка йшов легко і швидко, Сотників відставав. Йому взагалі не слід було вирушати на завдання — він занедужав: бив кашель, паморочилося в голові, мучила слабкість.
Величезна моральна сила Сотнікова полягає в тому, що він зумів прийняти страждання за свій народ, зумів зберегти віру, не піддатися тій ницій думці, якій піддався Рибалка. "Все одно зараз смерть не має сенсу, вона нічого не змінить".