Згідно з легендою, грецький воїн на ім'я Фідіпід (за іншими джерелами – Філіппід) у 490 році до н. е. після битви при Марафон, щоб сповістити про перемогу греків, пробіг без зупинок від Марафону до Афін. Добігши до Афін, він встиг крикнути: «Радійте, афіняни, ми перемогли!» і впав мертвий.
Вперше нинішні цифри з'явилися на Лондонській Олімпіаді (1908). Довжину марафону визначили у 42,195 км на користь королівської сім'ї, щоб тій зручно було спостерігати за марафонцями прямо з Віндзора. Після цього ще тричі дистанція зазнавала змін, але у 1921 р.
Марафонська Битва – одна з найбільших сухопутних битв греко-перських воєн, що відбулася 12 вересня 490 до н. е. недалеко від грецького міста Марафон приблизно 42 км від Афін.