Електричний струм протікає завдяки тому, що електромагнітне поле рухається вздовж провідного середовища зі швидкістю приблизно рівної швидкості світла. Цей рух йде у напрямку від більшого потенціалу до меншого, тобто від «+» до «-».
Наприклад, в електролітах струм створюють іони: як позитивні, і негативні. Їхній рух протилежний. Так, негативно заряджені іони рухаються від катода до анода, тобто від "-" до "+", а позитивно заряджені іони – від анода до катода, тобто від "+" до "-".
Це можуть бути і електрони, що несуть негативний заряд і обділені електронами частинки — атоми або молекули, в розчинах і плазмі — іони, у напівпровідниках — «вільні електрони» або взагалі «дірки», що б це не означало. Так от, у всьому цьому зоопарку найпростіше розібратися так: струм тече від плюса до мінусу, і все.
Постійний струм – Це постійне спрямоване рух заряджених частинок в електричному полі. У кожній точці провідника, яким протікає постійний струм, одні елементарні електричні заряди безперервно змінюються іншими абсолютно однаковими за сумою електричними зарядами.