Потрапляючи до гарему, дівчата отримували інше ім'я. Вибираючи наложницю на ніч, султан посилав їй подарунок (часто шаль або перстень). Після цього її відправляли в лазню, одягали в гарний одяг та відправляли до дверей спальні. султана, де вона чекала поки султан не ляже в ліжко.
Так, Сулейман Чудовий з 1530-х років жив у моногамному шлюбі з Роксоланою, тобто з Хюррем.султан. Це був прецедент, адже за законами ісламу османи могли мати чотирьох офіційних дружин та необмежену кількість наложниць (коханок).
Спочатку гарем призначався змісту рабинь, оскільки в дружини брали дочок християнських правителів із сусідніх держав. Але після правління Баязида II (1481-1512) ця традиція змінилася, і дружин султани стали вибирати із мешканок гарему.