У біології поняття «канібал» та «людожер» нетотожні. Людожер — всяка істота, яка поїдає людину, а канібал – Істота, що поїдає собі подібних.
Нерідко причиною канібалізму стає психічне захворювання, найчастіше шизофренія. Страждання, які канібал переніс у дитинстві, спонукають його завдавати страждань іншим людям. Намагаючись самоствердитися, він починає вбивати та розчленовувати, харчуватися людським тілом.
У дослідженні перераховані деякі ознаки канібалів: Агресивний усередині своєї сім'ї, у суспільстві поводиться стримано. Замкнуто. Зовні канібал може виглядати щасливим сім'янином. Може спокушати жертву, грати з нею, легко входить у довіру.