З півночі тундра обмежена зоною арктичних пустель. Іноді термін «тундра» застосовують і до аналогічних природним зон Антарктики. Головна риса тундри – Заболочені низовини в умовах суворого клімату, високої відносної вологості, сильних вітрів та багаторічної мерзлоти.
Природна зона тундру розташована в основному за Полярним колом і обмежена з півночі арктичними (полярними) пустелями, і з півдня – лісами. Вона знаходиться у субарктичному поясі між 68 та 55 градусами північної широти.
Тундра – це природна зона, що знаходиться в субарктичному поясі, між крижаною зоною на півночі та лісотундрою на півдні, її відмінна риса надмірна вологість при нестачі тепла, відсутність лісів, велике поширення мохового та лишайникового покриву, рідкісна наявність чагарників.