За однією з легенд Ганеша, борючись із велетнем Гаджамукхою, сам відламав свій бивень і кинув його у противника. Бівень мав магічну силу, і Гаджамукха перетворився на щура, став потім їздовою твариною Ганеш.
Зовнішність Ганеші та його значення Голова слона символізує відданість і розсудливість статечної тварини. Великі вуха готові вислухати кожного, хто звертається до божества з проханням. Бивень – знак могутності, а хобот – інтелектуальних здібностей.
Сталося так, що грізний Шива повернувся додому саме за годину, коли хлопчик охороняв покої матері, і юний Ганеші відмовився пропускати верховного бога до Парваті. В люті Шива відрубав голову Ганеші. Дізнавшись про це, Парваті впала в розпач і задумала зруйнувати все на світі.
Ганеша зображується присадкуватим, з великим животом, чотирма руками та головою слона з одним бивнем. У трьох руках він утримує анкуш (сокира), пашу (аркан) і, іноді, раковину. Четверта рука може зображуватися в жесті "наділення дарами", проте найчастіше вона тримає ладду – солодку кульку з горохового борошна.