У риб та інших водних хребетних плавці служать рушіями, стабілізаторами та кермами. Плавники бувають парними (грудні та черевні) та непарними (спинний, анальний, хвостовий).
Хвіст забезпечує рибу рухом вперед, має функцію двигуна, анальний та спинний. плавці необхідні для балансування риби в воді. Грудні плавці користуються рибою при пересуванні в слабкій течії або при невеликій швидкості, також вони, як і черевнідопомагають рибі утримувати рівновагу.
Робота грудних плавців допомагає рибі зберегти нормальне становище тіла у просторі. Крім того, загребуючи то одним, то іншим, то обома разом грудними плавцями риба повертається у той чи інший бік, вгору чи вниз. Відстовбурчуючи черевні та грудні плавці, риби можуть гальмувати.
Від самого початку плавцями називали кінцівки рибАле потім значення цього слова розширилося, і воно позначало кінцівки та інших тварин, а також деякі штучні пристосування. Анальний плавець також допомагає рибі утримуватися у воді!