Кругообіг тепла, вологи та загальна циркуляція атмосфери формують погоду та клімат у географічній оболонці. Типи повітряних мас, особливості їх циркуляції у різних широтах створюють умови на формування кліматів Землі. Панування однієї повітряної маси протягом року визначає межі кліматичних поясів.
Основним критерієм виділення цих областей є відстань від водних просторів світового океану, а також наявність природних перешкод для проходження повітряних мас углиб материка. Розглянемо всі ці типи з прикладу помірного пояси Євразії.
Основні кліматичні пояси: екваторіальний, тропічний, помірний та полярний (у Північній півкулі – арктична, у Південній півкулі – антарктична). Вони вважаються основними, тому що цілий рік тут панують одні й ті ж повітряні маси, характерні для цих кліматичних поясів.
Виділяють три основні кліматоутворюючі чинники: сонячна радіація, циркуляція атмосфери, рельєф місцевості (підстилаюча поверхня).