Причиною альбінізму є мутація на генетичному рівні, тобто ген альбінізму бере участь у процесі утворення меланіну. У деяких людей може бути цей ген, але він пригнічується нормальними генами, внаслідок чого хвороба не розвивається.
Поширеність альбінізму у людей Середньосвітовий показник становить 1 альбінос на кожні 20 000 новонароджених. Але в деяких етнічних груп цей показник значно вищий. Альбіноси в Африці на південь від Сахари народжуються частіше.
Одне із пов'язаних із альбінізмом захворювань — рак шкіри. Шкіра альбіносів не захищена від впливу ультрафіолету, тому для них рекомендується регулярне використання сонцезахисного крему з високим SPF.