При додаванні будь-якого електроліту розчин колоїдної системи відбувається процес коагуляції, в тому випадку, якщо щільність дисперсної фази буде більшою за щільність дисперсійного середовища.
Коагулюючу дію має той з іонів електроліту, заряд якого протилежний заряду колоїдних частинок, причому коагулююча дія іона тим сильніша, чим більше його заряд (правило Шульце – Гарді).
Коагуляція відбувається при зіткненні колоїдних частинок внаслідок броунівського руху, дії електричного поля, механічного на систему. Коагуляція може відбуватися також при додаванні коагулянтів – речовин, що прискорюють коагуляціюзокрема електролітів.
Усі сильні електроліти, додані до золю в достатній кількості, викликають його коагуляцію. При коагуляції золя електролітами розрізняють концентраційну інейтралізаційну коагуляцію.