Повені – це значні затоплення місцевості, що виникають в результаті підйому рівня води в річці, водосховище або в озері. Причинами повеней є рясні опади, інтенсивне танення снігу, прорив або руйнування дамб та гребель.
Основними природно-географічними умовами виникнення повеней є: випадання опадів під час дощу, танення снігу та льоду, цунамі, тайфуни, спорожнення водоймищ. Найбільш часті повені виникають при рясному випадінні опадів у вигляді дощу, рясному таненні снігу та утворенні заторів при льодоході.
Основні причини повеней – рясний та зосереджений приплив води при таненні снігу та льодовиків, тривалі зливи, вітрові нагони води в гирлі річки та на морське узбережжя, захаращення русла річки льодом або колодами при сплаві лісу (затори), закупорювання русла річки внутрішнім льодом (зажери), цунамі, прорив.
Повені наводять до руйнуванням мостів, доріг, будівель, споруд, завдають значної матеріальної шкоди, а при великих швидкостях руху води (більше 4 м/с) та великій висоті підйому води (понад 2 м) викликають загибель людей та тварин.