Хмари складаються з водяних крапель і крижаних кристалів, які не мають кольору і лише частково розсіюють світло, що потрапляє на них. Вночі при сильному міському засвіченні низькі хмари виглядатимуть білішими, ніж небо.
Потрапляючи на сніг, Випромінювання відбивається назад і починає поширюватися в атмосферу. У безхмарну погоду таке відображення не спричинить особливих ефектів. Проте взимку переважно погода хмарна, тому таке відбите світло вночі потрапляє на хмари. Частина його розсіюється, а частина відбивається на землю.
Найсвітліша ніч посідає 21—22 червня, її тривалість становить 5 годин 12 хвилин, а справжню опівночі (момент нижньої кульмінації) сонце заходить за горизонт приблизно 7°. У Санкт-Петербурзі існує так званий офіційний період білих ночей – з 11 червня по 2 липня.