Від інших представників сімейства справжніх ос шершні відрізняються більшою головою і доволі широкою верхівкою, частиною голови, розташованою позаду фасеткових очей. Крім фасеточних очей у комахи є 3 простих вічка .17 May 2017
Особливо активні оси і шершні в спеку. У цих комах хороший зір, і вони відмінно розрізняють кольори, особливо жовтий.
Довжина тіла шершня становить у середньому 4,5 сантиметра, а розмах крил – 7,5 сантиметра. Матки більші за робочих особин і самців, вони досягають довжини в 5 сантиметрів. Довжина жала в азіатського гігантського шершня досягає 6 міліметрів (у медоносної бджоли довжина жала – всього 1,5 мм).
Шершні дуже люблять падь і самих падовиділювачів – попелиць, листоблішок, кліщів, які ушкоджують бруньки, квітки та листя садових і лісових рослин. Без особливих зусиль шершні здатні знищувати досить великих комах, наприклад сарану, мух і ос, що завдають відчутної шкоди бджолиним сім’ям після завершення медозбору.