Спортсмени проходять три кола по 3,3 км у чоловіків і юніорів, 2,5 км у жінок, юніорок і юнаків, і 2 км у дівчат. Біатлоністи стартують з інтервалом від 30 секунд. Дистанція складається з 3 кіл (найчастіше однакової довжини, проте правилами допускаються і фактично застосовуються кола різної довжини).
Цей вид перегонів характеризується найкоротшою дистанцією: чоловіки долають десятикілометровий відрізок, а жінки – 7,5 км. Під час перегонів спортсмен долає три кола і, відповідно, два вогневі рубежі. Першу вогневу сесію біатлоніст проводить “лежачи”, другу – “стоячи”.
Дистанція естафетної гонки у чоловіків становить 7,5 км на етап, у жінок – 6 км на етап. Перегони так і позначаються: “чоловіча естафета, 4×7,5 км” і “жіноча естафета 4×6 км”. Правила естафетних змагань відрізняються від правил абсолютно всіх індивідуальних перегонів в естафеті.
Зазвичай перегони з масовим стартом тривають до 40 хвилин – найчастіше коротшими є тільки пасьют, а за часом, проведеним спортсменами на дистанції, ще й спринт. Мас старт – особливий вид програми, в якому беруть участь тільки елітні спортсмени.