Найкоротший час вибуху буде в одноступеневого ядерного заряду з керованим посиленням поділу (0,03-0,1 мікросекунда), а найдовший – в десятки і сотні разів більший – у багатоступеневих термоядерних зарядів великої потужності (кілька мікросекунд).
Весь процес вибуху триває протягом десятих часток мікросекунди. Термоядерні бомби значно потужніші за атомні. Зазвичай їхній тротиловий еквівалент 100 – 1000 кт (в атомних бомб він 1 – 20 кт). Під час ядерного вибуху в повітрі утворюється потужна ударна хвиля.
Під час наземного ядерного вибуху близько 50 % енергії йде на утворення ударної хвилі та вирви в землі, 30-50 % – на світлове випромінювання, до 5 % – на проникаючу радіацію й електромагнітне випромінювання та до 15 % – на радіоактивне забруднення місцевості.
Більшість радіоактивних елементів розпадуться через кілька днів. Це означає, що через 7 годин після ядерного вибуху рівень радіації знижується в 10 разів, а через 49 годин – у 100 разів.