У ширшому сенсі, період простягається від початку XIX століття і до кінця Мексиканської революції в 1920 році. Дикий Захід характеризувався першопрохідницьким настроєм, з яким багато людей залишали дедалі густіше заселений схід США і прямували на захід….
У міру заселення північноамериканського фронтиру і його урбанізації площа територій із характерним для Дикого Заходу життєвим укладом скорочувалася, поки, приблизно до 1920 року, він не перестав існувати як культурне явище.
1865 року Однак класична епоха ковбоїв починається з 1865 року, коли, після закінчення Громадянської війни та початку Реконструкції, з’явилася потреба зігнати в гігантські стада маси здичавілих биків, переважно на території Техасу, а потім перегнати їх у північні штати на продаж.
Спочатку поняття “Дикий Захід” поширювалося на нові території, які почали освоювати переселенці в XIX столітті. Багатьох туди гнала потреба в землі, якої вже так відчайдушно не вистачало на густонаселеному східному узбережжі Америки, інших вабили історії про знамениті золоті копальні в Каліфорнії.