На сьогодні виявлено 26 амінокислот. Простими компонентами в утворенні білка, вважаються 20 амінокислот. Усі живі організми утворюють безліч різних сполук білка.
Відомі близько 500 амінокислот, що зустрічаються в природі (хоча тільки 20 використовуються в генетичному коді). Амінокислоти можна розглядати як похідні карбонових кислот, у яких один або кілька атомів водню замінені на аміногрупи.
Амінокислоти являють собою структурні хімічні одиниці, що утворюються з білків. У природі відомо 150 видів амінокислот, але людині потрібно лише 20 із них, зі свого боку наш організм навчився самостійно виробляти 12 амінокислот за умови, що в організмі вистачає необхідних речовин.
Незамінними для дорослої здорової людини є 8 амінокислот: валін, ізолейцин, лейцин, лізин, метіонін, треонін, триптофан і фенілаланін; також часто до незамінних зараховують гістидин; (F V T W M L I K H). Для дітей також незамінним є аргінін.