Лордозом називають вигин хребта, звернений опуклістю у бік передньої частини тіла, а кіфозом, відповідно, у протилежному напрямку. Завдяки наявності фізіологічних вигинів хребет людини і має S–образну форму.
Вигини хребта сприяють збереженню людиною рівноваги. Під час швидких, різких рухів вигини пружинять і пом'якшують поштовхи, що випробовуються тілом.
Між хребцями лежать міжхребцеві диски – «мішочки» з фіброзної тканини, заповнені схожою на гель м'якою речовиною. Міжхребцеві диски працюють як амортизатори: забезпечують хребту стійкість до навантажень та гнучкість.