Люди спостерігали, як по колу рухаються місяць і сонце, і вирішили, що рік складається приблизно з 360 днів. Тому коло вони розділили саме на стільки частин – по одному градусу щодня. Слово gradus у перекладі з латини означає «крок, ступінь». Немов сонце за добу робило один крок.
Одна пояснює цей вибір тривалістю року (365,25 Дня), тобто Сонце за добу зміщується щодо зірок приблизно на 1 °. За іншою версією, цей поділ пов'язаний з правильним шестикутником, вписаним у коло. Таку побудову виявили на клинописній табличці, знайденій у 1936 році.
Тому вавилоняни і розділили коло на 360 рівних частин, кожну з яких називають градусом (від лат. Gradus – крок, ступінь). Вважається, що вони винайшли найпростіший інструмент для вимірювання кутів – транспортир.
Один повний оборот відповідає куту 360°. У прямому вугіллі, таким чином, 90 °, у розгорнутому – 180 °. Причина вибору градуси як одиниці виміру кутів невідома. Одна з теорій припускає, що це пов'язано з тим, що 360 — приблизна кількість днів на рік.